1-0で新潟に競り勝った開幕戦の勝利は、ナルシス・ペラッチ・ナダル監督の下で積み上げてきた「オーガナイズされた攻守」を表現した結果の勝点3だったと思う。2点目を決めていればもっとラクに試合を運べたとか、相手の決定力不足に助けられてなんとか逃げ切ったという辛口の見方もあるだろうが、開幕前から繰り返してきた練習が実を結んだと、ポジティブにとらえたい。

例えば、セットプレーの守備に関して。ナダル監督は「大宮に来る前、ヨーロッパで百年構想リーグを分析して改善点の一つと感じたので、プレシーズンで時間を費やしてきました。スタッフのハードワークと選手たちの力が重なり、結果として表れたと感じています」と言う。試合終了間際、大宮の選手たちは気持ちだけで新潟の猛攻をしのいだわけではない。GKまで上がってきてのCK、それに続くクロスをはね返すことができたのは、練習の賜物だ。

ライプツィヒのキャンプでは、FKやCKを想定した守備の練習で「足を動かす」「声を掛ける」「ボールにアタックする」「ラインを上げる」に重点を置きつつ、インスイングとアウトスイングの両方のボールに対する守り方を徹底していた。ニアとファーの選手たちの動き、クリアした方向に対応して誰が、どうプレッシングを掛けるのか、押し上げたラインの設定など、細部にこだわりを持って練習に励む選手たちの姿があった。

「練習量に関しては、これだけやっているチームはないんじゃないかと思うくらい多いと思います。あとは1回1回の練習に対するコーチングスタッフのエネルギーがものすごく大きい。あそこまでやってくれるスタッフの姿を見ると妥協できないし、選手たちは優勝するために頑張っているので、全体的にすごく良い雰囲気で練習できていると思います」

西尾隆矢と並んで体を張り続け、無失点での勝利を支えた尾崎優成も、守備の精度が上がったことに関して指揮官と似た言葉で自分たちの現状を分析している。

今治に挑むアウェイゲームも難しい試合になるだろう。ただ、今の大宮には胸を張って語れる日常とハードな練習で培った揺るぎない自信がある。その事実は決して変わらない。

(文:粕川 哲男)

2026/27シーズンの第2節は、FC今治とのアウェイゲームだ。大宮はナルシス・ペラッチ・ナダル監督、今治はアベル・モウレロ監督と、どちらもスペイン人指揮官が率いる。ナダル監督がUEFA指導者ライセンスを取得する際の講師がアベル監督で、極東の地で実現した師弟対決としても注目を集めた。

大宮のスタメンのうち10人は、1-0で勝利した前節の新潟戦と同じだ。唯一の変更点として、インサイドハーフの山本がメンバー外となり、中山がスタメンに指名された。控え選手は新潟戦から3人の変更があり、イヨハ、エドワード、日髙がベンチから出場を待つ。システムは前節と同じ4-3-3だ。

キックオフからわずか20数秒、中山が相手GKからCBへのパスを引っかける。3分には加藤玄が相手陣内でボールを奪い、カプリーニのパスから泉が右足のコントロールショットを放つ。これはオフサイドとなるが、試合の入りは申し分ない。

ところが、6分に先行を許す。自陣右サイドからの相手FKが、誰にも触れることなくゴール左スミへ流れ込んだ。

ビハインドを背負ったものの、慌てることなく相手ゴールへ迫る。8分、トム・グローバーのキックを泉が相手DFに競り勝ってヘッドで落とし、カルリーニョス・ジュニオがテクニカルな右足ループで相手ゴールを脅かす。

12分には同点弾が生まれる。敵陣でボールを奪い返すと加藤聖の縦パスをカルリーニョスがフリックし、豊川を経由してボールは左サイドへ。泉がGKとDFラインの間へグラウンダーのクロスを通すと、ファーサイドのカプリーニが左足でプッシュした。

その後も試合の主導権を握る。前線からのプレスで相手のパスミスを誘う、パスコースを限定して敵陣で奪い返す、といったプレーができていた。今治で警戒すべき1トップのエジガル・ジュニオは、西尾と尾崎の2CBがクリーンかつハードにチェック。アンカーと2人のインサイドハーフ、さらには両ウイングとカルリーニョスも守備の局面で足を止めず、今治に攻撃の起点を作らせない。

相手陣内でサッカーを進めていく大宮は、27分に2点目を奪取する。右SB関口が自陣からドリブルでボールを運び、内側のレーンを進んで豊川へつなぐ。背番号10は鋭いターンから左足を振るが、相手DFにブロックされる。そのセカンドボールを加藤聖が収めると、左足でピンポイントクロスを供給する。CBの背後を取ったカルリーニョスが、ヘディングシュートを決めた。J2通算100試合出場となる節目のゲームで、32歳のブラジル人FWがリーグ戦初ゴールをゲットした。

33分には相手GKが5秒以内にゴールキックを蹴ることができず、攻撃側のCKとなる新ルールが適応される。前半から激しい消耗戦となった一戦は、大宮が1点リードでロッカールームへ戻った。

追いかける立場のホームチームが、後半開始からパワーを注いでくるのは想定の範囲内だ。それでも、大宮はゴール前でしっかりと身体を張り、決定的なシュートは許さない。

逆に52分、カプリーニのゴリゴリと音がするようなドリブルが相手の守備組織を混乱させ、カルリーニョスがペナルティエリア内右からクロスを入れる。GKが弾いたボールを泉がフリーでプッシュしたが、惜しくもバーに嫌われてしまった。

その後は自陣での攻防が続く。今治が60分の2枚替えで攻撃のギアを一段上げ、相手陣内でサッカーをすることが難しくなる。68分にCKのセカンドボールを蹴り込まれ、同点とされてしまう。

直後の69分、ナダル監督も動く。泉、豊川、カルリーニョスに代え、スファナット・ムエアンタ、小島、マギーが送り込まれる。マギーはJリーグデビューとなった。

80分には中山に代わって杉本が起用される。直後の81分、スファナットが斜めのランニングでDFラインの背後を突き、至近距離から鋭いシュートを浴びせる。これは惜しくも枠をとらえられなかった。

後半のアディショナルタイムは5分だった。両チームともに次の1点をどん欲に狙っていくなかで、大宮がゴールをこじ開けた。

加藤聖が対角線のパスを鮮やかに通すと、これを受けた関口が右サイドから縦へ抜け出す。グラウンダーのクロスはDFにカットされるものの、すぐ目の前の小島がボールを収める。DFとGKの位置を見定めた一撃が、大宮のファン・サポーターの目の前のゴールへと突き刺さった。90+1分、大宮が土壇場で一歩前へ出た。

ナダル監督は90+3分に、最後の交代カードを切る。カプリーニに代えて、イヨハを投入する。CBの枚数を増やしてクロス対応をより強固にし、守備時は5-4-1で相手の攻撃を跳ね返す。

90+7分の今治のCKでは、相手GKもゴール前へ上がってきた。緊迫感が増すなかで西尾がヘディングでクリアし、加藤聖がタッチライン外へボールを蹴り出したところで、終了のホイッスルが鳴り響く。プレーの強度も集中力のレベルも最後まで落とさずに、正しい判断を積み上げてつかんだ勝利だった。

消耗度の激しい夏場のゲームでは、「自分たちのやりたいこと」を追求しながら、「その瞬間にできること」を選択していく柔軟性が求められる。アウェイの厳しい環境で競り勝った大宮は、勝利にふさわしいパフォーマンスを見せたと言えるだろう。

(総評:戸塚 啓)