明治安田J2リーグで千葉、仙台、藤枝を下した大宮は、第105回天皇杯1回戦で筑波大学と対戦した。

大学屈指の名門と名高い筑波大は、これまで多くのプロサッカー選手、指導者、テクニカルスタッフを輩出している。大宮では長澤監督、戸田コーチ、福井などがOBだ。

長澤監督は、母校との対戦を前に「相手が確固たる決意を持ってゲームに入ってくることを理解して、どう準備するかが大事」とコメント。昨年は筑波大で主将を務め、天皇杯でJ1の町田を破る経験もした福井は「何がなんでも勝ってやろうという反骨心を持って臨んでくるはず。自分のすべてを出して勝利に貢献できたらと思いますし、成長した姿を後輩たちに見せたいです」と、闘志を燃やしていた。

この日の布陣は3-4-2-1。ゴールマウスに加藤が立ち、最終ラインは福井、村上、浦上。右のウイングバックに藤井、左に和田。中央に中山と阿部が並び、前線に中野、石川、オリオラ・サンデーが入った。出場機会を勝ち取った選手たちが、日頃の練習の成果を勝利に結びつけられるか。

筑波大のキックオフで始まった試合の序盤は、しっかりとパスをつないでくる相手にボールを持たれる展開だった。ただ、要所は譲らない。福井、村上、浦上の3人が落ちついた対応とシュートブロックで筑波大の攻撃を封じ、和田は洗練されたボールコントロールで格の違いを見せつけた。

最初の決定機は20分。左サイドで複数人が絡み、浦上のクロスをニアサイドに入った中野が頭で狙う。だが、このヘディングは相手GK佐藤の正面を突いた。25分、長澤監督は「前方で方向づけできないままゲームが進んでいたので、1人前に送り込めば」という判断から4-4-2にシステム変更。すると、徐々にボールを持てるようになり、コンビネーションから福井が、ショートカウンターからは中野がシュートを狙う場面が続いた。

35分、中山が得たゴール正面のFK。右の阿部、左の中野が並び、阿部が壁を越えて落ちる一撃を放つ。しかし、GKに弾かれゴールならず。すると40分、右からのクロスを廣井に頭で合わせられて失点。直後の藤井の決定機はGKに止められて、1点ビハインドのままハーフタイムを迎える前半となった。

長澤監督は、後半の頭から和田に代えて下口を投入。最終ラインを福井、村上、浦上、下口の4枚とし、右に中野、左に石川、サンデーと藤井が前線に立つ布陣を取った。

開始早々、いきなり内野にドリブルシュートを許す危ない場面はあったが、その後は前への圧力を強め、相手陣内でゲームを進める展開に。55分には果敢なチェイシングを見せていた藤井が相手ボールを突き、サンデーがシュート。相手に当たり掴んだ阿部のCKを、浦上と下口が連続で狙うなど、得点への期待が高まるシーンが続いた。

60分にはゴール前で縦パスを受けたサンデーが、鋭いターンから右足を振ったが、このシュートも相手GKに弾かれてしまう。パスを回し、ゴールに迫り、フィニッシュまで持ち込むものの、ネットを揺らすことができない。そんな焦れる展開のまま、残り時間が少なくなっていく。

64分、阿部のクロスに上手く合わせた藤井のヘディングシュートはゴールの右へ外れる。続けて藤井が放ったゴール右隅を狙ったシュートは、これもGKが触ってCKに。ゴール裏のサポーターの熱い声援が響くなか、大宮の攻勢が続く。ただ、ゴールを割ることができない。

72分、長澤監督はサンデー、中野、中山に代え、杉本、泉、小島を同時投入して攻撃のギアを上げる。しかし、時間が足りない。泉がドリブルで局面打開を試み、浦上が思い切ったオーバーラップを披露し、阿部のCKから筑波大を脅かしたが、ゴールが遠い。

4分のアディショナルタイムにも泉が勝負を挑み、交代出場した谷内田がセカンドボールを拾い、杉本が右足を振るが、筑波大の執念と堅守を打ち破れない。結局、最後までゴールを決めることができず、天皇杯は初戦で姿を消す結果となった。

筑波大の選手たちはプロ相手の勝利に喜びを爆発させた。試合後、長澤監督は「これでリーグ戦の残り22試合に確定したので、チーム一丸となって次に進んでいきたい」と語った。小島は「あの時間から盛り返すのは難しかったけど、勝たなきゃいけない試合でした。気持ちを切り替えて、次の試合に臨みます」と反省を口にした。また試合後、筑波大の応援団から名前をコールされた福井は「あれは響きましたね。悔しさとか懐かしさとか、いろんな感情がこみ上げてきました。今後、プロの世界で活躍して、みんなに背中で示すことができればと思うので、頑張ります」と、リーグ戦での奮起を誓った。

(総評:粕川 哲男)