試合前のNACK5スタジアム大宮は、大きな期待に満ちていただろう。北九州をアウェイで撃破した前節は、内容的にも高く評価できるものだったからだ。5連戦の3試合目となるこの明治安田J2第32節で、第22、23節以来となる連勝を飾りたい。

立ち上がりは悪くなかった。開始早々に右サイドの背後を取られたものの、4分に西村のロングフィードから山田が右サイド深くを突く。9分には山田の縦パスから菊地が右サイドを抜け出し、ペナルティエリア内からシュートを放った。

その後もディフェンスラインの背後を狙っていく。西村、畑尾、小島らのパスに合わせて、菊地、黒川、青木、翁長、山田らが動き出す。彼らが競り合ったセカンドボールは三門らが素早く回収し、さらに攻撃へつなげていった。

26分には黒川の右CKから、ファーサイドの山田がヘディングで折り返す。畑尾と西村が反応するが、押し込むことができない。相手ゴールを脅かしている中で34分、ドゥドゥに先制点を奪われてしまう。前半は0-1で折り返した。

後半は前半以上にパワーを注いで試合に入った。相手の背後を突く意識を継続しながら、甲府のゴールをこじ開けたのは58分だ。

左サイドの翁長がワンタッチで前線へパスを出すと、相手DFがクリアしたボールを黒川が収める。黒川がゴール前の菊地へスルーパスを通す。ペナルティエリア内左から菊地が左足を振り抜くと、気持ちのこもった一撃がGKの左を破った。NACK5スタジアム大宮での得点は23節の水戸戦以来5試合ぶりで、菊地は加入後初ゴールだ。

同点に追いついてからも、主導権を握り続ける。ところが64分、山越がレッドカードを受けてしまう。ドゥドゥに反則を受けたことがきっかけに、数的不利に立たされることとなった。

高木監督がすぐに手を打つ。黒川を下げて高山を投入して3バックを維持する。それでも守りの時間が長くなってしまうが、守るだけではないのだ。10人でも攻める意思を、選手たちは明確に示していく。

70分にはピンチに見舞われる。最終ラインでのパス回しからボールを失い、PKを与えてしまう。ここで甲府に立ちはだかったのがGK笠原だ。泉澤のシュートを完璧に読み切り、スコアを1-1に保って流れを引き寄せる。

守備陣が踏ん張れば、攻撃陣は奮い立つ。74分、右サイドから持ち上がった山田のパスで、菊地がペナルティエリア内正面からの右足シュート。ボールはGKのセーブを許さないが、惜しくも左ポストに嫌われてしまった。

しかし、選手たちは足を止めない。セカンドボールに翁長が反応して相手のパスを引っ掛け、フォローした三門が攻め上がってきた高山を使う。ゴールライン際から高山がクロスを入れると、相手DFに当たったボールが今度はバーをたたいた。

ここから先は自陣での攻防が多くなる。それでも、全員が粘り強く身体を張り、甲府に得点を許さない。85分にペナルティエリア内から浴びた決定的なシュートは、GK笠原がガッチリとキャッチした。

後半アディショナルタイムには、87分に菊地と代わった富山がゴール前まで持ち込んでいく。スタンドと一体になって、最後まで勝点3を追い求めた。闘争心を前面に押し出したプレーが、数的不利を感じさせない内容を生み出していた。

それだけに……。90+5分の失点はあまりにも重い。1-2で敗れてしまった。

試合後の高木監督は、「もうちょっと私自身が意思表示をして、例えば勝点1でもOKなぐらいの指示を伝えられれば良かった。そこは自分自身が腹立たしい」と自らを責めた。前節に続いての気持ちのこもった戦いぶりを、次節以降につなげていきたい。

(総評:戸塚啓／写真:早草紀子)