明治安田J2第9節は、岡山とのホームゲームだ。シーズンは、まだ序盤。しかし、18位という順位は素直には受け入れ難い。2勝1分5敗で勝点7。4月に入ってからは松本、山口にアウェイで敗れ、連敗中だ。苦しい流れをホームで断ち切りたい。前節で退場処分となったマテウスは出場停止。石井監督は富山を今シーズン初先発に抜擢し、自陣の守備ブロックから前を向いて縦に素早く仕掛ける攻撃で勝負に出た。

チームが思うような結果を得られない中、出場機会の少ない選手たちは歯がゆい気持ちでいたはずだ。ピッチでは、彼らの思いがチームの勢いとなって表れた。相手ボールになっても「試合の入りは前から行こうと思っていた」という富山が積極的にプレッシャーを掛け、ボールを奪うとチーム全体で素早く押し返した。

全体で前に出ていく勢いは、電光石火の先制点につながった。9分、積極的な攻撃参加を見せていた河面がワンツーで突破してクロスを送ると、こぼれ球を正面やや左から横谷がボレーシュート。前方にいた嶋田が触って浮き球をゴール前に送り、相手の背後へ抜け出そうとしていた大前が浮き球をヘディングで押し込んだ。積極性が実った先制点だった。

さらに11分、大きなサイドチェンジに走り込んだ河面が得意の左足でダイナミックなクロスを送り、富山がしっかりと合わせてヘディングシュート。相手GKに阻まれたが、鮮やかな攻撃で決定機を生み出した。20分には、かつて大宮でプレーした上田に際どい直接FKでゴールを狙われたが、GK笠原が好守。34分に、負傷した渡部が奥井と交代するアクシデントはあったが、1点のリードを保って折り返した。

しかし後半が始まると、古巣対戦で闘志を燃やす男に手痛い一発を食らった。54分、ゴール正面のミドルレンジでFKを与えると、上田に見事なシュートを決められてしまう。その後は一進一退となったが、追いついた相手に勢いでやや上回られ、攻撃のリズムを作れない時間帯になった。前半途中からは、狙い通りに手堅い守備からの速攻で相手をけん制していたが、富山が「ファーストディフェンダーがハッキリできず、マークが曖昧になってしまった」と話したように、次第に後手を踏む展開になっていた。

石井監督は73分、横谷に代えて茨田を左サイドハーフとして投入。直後の74分には富山のポストプレーから右サイドへつなぎ、奥井のクロスにその富山が飛び込む惜しいシーンがあった。嶋田がカウンターで長距離をドリブルで攻め上がるシーンが2度あり、スピード感のある攻撃で勝ち越し点を狙いにいった。

嶋田は「ボールを奪ったら、まず相手を押し下げることが重要。相手を下げてしまえば、そこから展開することもできる」と狙いを話した。後半も積極性を見せて何度もCKを獲得するなど、攻撃する姿勢は見せていた。しかし、ゴールを奪うことはできず、1-1でタイムアップを迎えた。

試合の立ち上がりが素晴らしかっただけに、尻すぼみに終わった印象は残るものの、連敗は止めた。次節は、新潟とのアウェイゲーム。連敗ストップで落ち着きを取り戻し、より巧みな試合運びで今度こそ勝利を飾りたい。

(総評:平野貴也／写真:山田勉)