今日の一戦には、様々な意味が込められている。もちろん、最大の目的は勝って準決勝に進むことだ。しかし今のアルディージャには、Ｊ１残留という最優先のタスクがある。くしくも、今日の相手は週末の明治安田Ｊ１でも対戦するC大阪。会場も同じキンチョウスタジアム。いい形で週末を迎えるためにも、内容が伴った戦いをしなければいけない。

伊藤監督は柏とのリーグ戦から11人全員を入れ替えた。フォーメーションは4-4-2。キャプテンマークを巻いたのはGK塩田。DFは右から金澤、山越、大屋、河面が入った。ボランチはマルセロと大山で、サイドハーフは右に岩上、左に黒川。大前と清水が2トップを組んだ。

立ち上がりはアルディージャが主導権を握る。攻撃を組み立てたのはマルセロだ。中盤の底から長短織り交ぜたパスを両サイドに供給。サイドチェンジを繰り返して、相手の守備陣を揺さぶった。

攻撃陣の集中力も高かった。17分には相手のFKを黒川がインターセプト。ハーフウェーライン手前までかけ上がっていた大前にスルーパスを出す。わずかにタイミングが合わず相手に止められたが、抜け切れていれば完全に1点を奪えたシーンだった。

前半は互角以上の展開だった。「ボールを保持する時間は長かった」と、金澤は手応えを口にしている。攻撃面では、「僕と翼のところから攻撃がスタートできるようにポジションを取ること、フリーならば前方に侵入して攻撃を組み立てること」を意識したという。

しかし23分、C大阪に先制点を許す。田中のクロスを福満に頭で押し込まれた。その後は、我慢の時間だった。相手のセットプレーが続いたが、守備で踏ん張った。体を張ってボールをはじき返す。0-1。後半の巻き返しに期待感を残したまま、前半を終えた。

「まずは1点を取って、次につなげていこう！」。伊藤監督の檄に背中を押されて後半に入った。しかし、先にスコアを動かしたのはC大阪だった。54分、関口のクロスを澤上に頭で決められた。クロスの位置こそ左右で異なるが、ヘディングシュートでやられたという点では先制点と同じだった。

柏とのリーグ戦でも同じパターンで失点している。塩田は言う。「リーグ戦もサイドからやられたし、今回もクロスから高さを使われている。もっとタイトに行って、簡単に上げさせないようにしなければいけない」。伊藤監督も「個の強さ、球際の強さは、今日の試合で感じたところ。これはリーグ戦につなげなければいけない」と振り返っている。

その後も拮抗した展開が続く。伊藤監督は黒川に代え、瀬川をピッチに送り込んだ。その背番号44が左サイドを活性し、前線に何度もボールを供給する。「ゴールに向かっていくことが大事だと思った。ドリブルなど自分の長所を生かしてハードワークしようと思った」と瀬川。サイドバックの河面もアップダウンを繰り返した。セットプレーからもチャンスをつかんだ。しかし、ゴール前を固めた相手にことごとくはね返される。

87分には好位置からのFKを得た。ゴールまでの距離は約25メートル。大前が蹴ったシュートはゴールの左隅を突いたが、惜しくも相手GKのファインセーブに阻まれた。終了直前には大前がゴール前に抜け出すも、相手のブロックに阻まれた。試合はこのままタイムアップ。0-2で敗れた。

ベスト4に進出することはできなかった。それでも、週末のリーグ戦につながる部分は決して少なくない。伊藤監督は「ゲームの主導権を握りながらサッカーができた。リーグ戦では、しっかり守ってカウンターという攻撃も形になりつつある」と手応えをつかんでいる。C大阪との再戦まで中3日。リベンジを果たし、今度こそ勝点3を持ち帰る。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)