シーズンの締めくくりを等々力陸上競技場で迎えた。明治安田Ｊ１最終節は、川崎Fとのアウェイゲームだ。相手は1位・鹿島と勝点2差で、逆転優勝を狙う立場にある。強豪を相手に意地を見せたい一戦だ。

シーズン残り3試合を任された石井監督体制における初勝利を目指す。右サイドハーフで先発した江坂は、「前節でＪ２降格が決まってしまい、失うものがなくなった。最後は、ファン・サポーターのために勝って終わろうと思って臨んだ」と言う。

しかし、試合の始まり方は最悪だった。試合開始1分も経たないうちに失点。いきなり攻め込まれると、相手の右サイドバックのエウシーニョに突破され、サイドを変えられたとことで阿部にシュートを決められた。

それでも、反撃の形はいくつか見られた。8分、相手のパスミスから左サイドハーフの瀬川がシュート。22分には左から押し込み、マテウスのクロスをコントロールしたマルセロが左足のボレーシュート。さらに23分、右からのクロスを瀬川が狙った。

30分にサイドチェンジから江坂のラストパスを茨田がシュートしたシーンも、奥井の攻撃参加が相手守備陣をつり出しており、流れのある攻撃だった。しかし、前半のアディショナルタイム。右サイドで家長に縦への突破を許すと、クロスボールを小林にヘディングで決められた。

1点ずつ返したい後半だったが、またも先にゴールを奪われた。60分に中村、阿部、家長とつながれ、最後は低いクロスを小林がスライディングシュート。3点差となり、勝利するためには強引にでも前に出なければならなくなった。

69分、マテウスが一人で長い距離をドリブルで運んでミドルシュート。続く70分には、マルセロの浮き球パスに走り込んだ左サイドバックの和田がワンタッチシュートを放ったが、惜しくもポストに嫌われた。

だが、前掛かりになったときにはリスクを背負う。80分、瀬川が相手の突破を阻もうとしたところでファウルの判定を受けると、このPKを小林に決められて4点目。敗戦が決定的となってしまった。

終盤、86分にマテウスの弾丸ミドル、90分に左CKからカウエのヘディングシュートと惜しい場面も作り出したが結局、最後まで得点は奪えなかった。後半のアディショナルタイムにはカウエが退場。さらに、長谷川にカウンターからゴールを奪われて5失点目を喫した。

試合終了と同時に、逆転優勝が決まった川崎Fは歓喜に沸いた。その一方で、惨敗を喫し、最下位に転落したアルディージャの選手たちは、その様子を見つめることしかできなかった。山越は「早い時間に失点をして、締まりのないゲームになってしまった」と肩を落とした。

最下位での2度目のＪ２降格という結果となり、今シーズンは幕を閉じた。オフシーズンにはスタッフや選手の入れ替えがあるだろう。新しいシーズンを迎えるためには、気持ちの切り替えも必要だ。

高山は「この結果が全部、自分たちの実力。すべて受け入れる。個人的には、シーズン終盤になって試合に出る機会が増えて、課題を感じているけど自信がついて来た部分もある。試合で感じられることは多い。5失点は人生で初めて。映像で見直したい」と、悔しさしか残っていない試合をあえて見直し、今後の糧にする覚悟を示した。

来シーズンのステージとなるＪ２は試合数が多い。粘り強く戦いながら、チーム力をつけて1年でのＪ１復帰を目指したい。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)