明治安田J2第32節は、仙台とのアウェイゲーム。15時開始だが、風があり、肌寒いほどに涼しく、曇り空からは、時折小さな雨粒が落ちてきた。選手はプレーしやすい環境でキックオフを迎えた。相手は、2つ上の4位につけており、J1昇格を争うライバルだ。シーズン終盤の上位直接対決は、意味合いが大きい。何としても勝点3を持ち帰りたい一戦だ。

試合が始まると、序盤から、前に向かって行く姿勢を明確に示した。前線のオリオラ・サンデーをスペースに走らせる、あるいは1列後ろの豊川をターゲットにする方法で、積極的に縦パスを狙った。守備でも、サイドバックが高い位置まで出てサイドへのパスをけん制するなど、果敢にプレッシャーをかけた。

守備のスライドがうまく機能せず押し込まれる時間もあったが、30分を過ぎてからは守備のスライドが機能。相手の前進を食い止め、高い位置でボールを奪える場面も出てきた。34分、ハイプレスを仕掛け、相手が蹴ったミドルパスを小島がカット。こぼれ球を豊川がつなぎ、サンデーが強烈なシュートを放ったが、相手GKに弾かれた。

ゴールネットを揺らしたのは、38分。左から小島、泉、豊川とつないで中央へ送ると、サンデーのポストプレーからパスを受けたカプリーニが泉にボールを預けると、相手の背後へ抜け出てスルーパスをもらい、左足でファーサイドにシュートを流し込んで先制点を奪った。

40分には、鋭いミドルシュートを打たれたが、GK笠原が枠の外へ弾き飛ばして難を逃れた。メンバーの入れ替わりがある中で、最終ラインはまだ安定感があるとは言えないが、笠原は「全部を完璧にはできない。監督が代わり、新しいこともやっている。イレギュラーが起きるのは想定内。その時間をいかに短くできるかが課題だけど、若い選手も堂々とプレーしている。伸び伸びとプレーしてもらって、穴埋めは自分ができればいい」と頼もしかった。

1点リードで迎えた後半もフォアチェックが利いた。51分、右サイドでアルトゥール・シルバがバックパスを誘発すると、プレスをかけたカプリーニがファウルを受けてPKを獲得。自ら蹴ったが、正面やや右へのシュートはコースが甘く、相手GKに阻まれた。緊迫感のある試合の流れを大きく変えるワンプレーになった。54分、スルーパスに抜け出した相手のシュートはGK笠原が1対1で止めたが、こぼれ球を押し込まれ、あっという間に同点にされた。

67分、左サイドでカウンターを仕掛けると、仙台のDF井上がファウル。2度目の警告で退場となり、数的優位に立つと一気に優勢となった。そして、81分、カプリーニが蹴った左CKはこぼれ球になり、中央右寄りの位置から小島が左足ボレーシュート。逆サイドのエンドラインを割るかと思われたが、相手の足が止まる中、杉本が拾ってバックパス。「健勇のところで(相手が)止まっていた。サポートに入ったら、全然来なかった。啓太の動きが一番目に入った」とフリーでボールを受けた和田が左からクロス。逆サイドから走り込んだ福井が頭で合わせ、貴重な勝ち越しゴールを決めた。

プロ初得点を決めた大卒ルーキーは「ニアに誰も走っていなかったから走った。今まで、サッカーをやっていて一番嬉しかった。自分が思っていた感情が全部出た。チームの力になりたいとずっと思っていた。やっと結果で勝利に貢献できてうれしい」と喜んだ。終盤は、仙台の猛攻にさらされたが、GK笠原を中心にゴールを守り抜き、2-1で勝利を収めた。

昇格を目指し続ける上では、非常に大きな勝点3となった。次節は、宮沢監督就任後初のホームゲームで、藤枝と対戦する。カプリーニは累積警告で出場停止となるが、監督交代後2連勝の勢いを継続させ、さらなる勝利で順位を押し上げたい。

(総評:平野 貴也)