長いシーズンも、いよいよ最終コーナーに差しかかってきた。今節も6ポイントマッチである。勝点4差で追いかけてくる今治を振り落とし、上位に食らいついていく一戦だ。

第28節の札幌戦、第29節の長崎戦に敗れ、今シーズン二度目の連敗を喫した。とはいえ、試合内容は悪くない。トレーニングしているものを出せた場面は、攻撃でも守備でも確実にあった。ただ、先制を許したことが、結果的に試合を難しくした。

実力が拮抗したゲームでは、やはり先制点が大きな意味を持つ。NACK5スタジアム大宮には劇的なドラマを起こす「力」があるものの、追いかける展開からひっくり返すのは難しい。早い時間帯に先制点を奪うことで、精神的にも優位に立ちたい。

ガブリエウ、イヨハ理ヘンリー、市原吏音が不在のCBに誰が入るかは、今節のポイントになるだろう。相手の得点源のマルクス・ヴィニシウスから自由を奪うことは、勝利への必須条件だ。

戦略的なポイントは、サイドの攻防になるのだろう。今治の両ウイングバックを、自陣へ押し止めるような状況を何度も作り出すことで、試合の主導権を掌握したい。また、3バック中央のダニーロははね返す力があるため、クロスボールの狙いどころやゴール前のどこへ入っていくのかなどを、丁寧に確認しておきたい。

札幌戦、長崎戦では、FKから決勝点を献上した。高いプレー強度はチームの生命線であり、ファウルに警戒しつつも激しくプレーするスタンスは維持していくべきだ。同時に、自分たちのリスタートを得点へつなげたい。前節では左ショートコーナーから、豊川がヘディングシュートを決めた。デザインの多彩なCKやFKで、今節もゴールをこじ開けるのだ。

(文:戸塚 啓)

明治安田J2第30節は、今治を迎えてのホームゲームだ。

大宮は、1-2で落とした前節の長崎戦から今治、磐田、仙台と、勝点が近いライバルとの戦いが続く。上位陣に食らいつき、その先のJ1昇格を成し遂げるためには、これ以上負けるわけにはいかない。2試合連続となるNACK5スタジアム大宮での一戦で、連敗を止められるか。

ガブリエウとイヨハの負傷離脱に加え、市原も「FIFA U-20ワールドカップチリ2025」に出場するためチームを離れている。長澤監督は前節に続いて3-4-2-1の布陣を採用した。

最後尾は笠原。3枚の最終ラインは、公式戦では初の組み合わせとなる村上、福井、下口。関口と泉がサイドに張り、アルトゥール・シルバと谷内田が中央でコンビを形成。ファビアン・ゴンザレスを最前線に、カプリーニと藤井が三角形を築いた。前節から先発4人が入れ替わる期待感のある顔ぶれだ。

大宮は、立ち上がりから積極的な姿勢を見せた。ゴンザレスが前線で身体を張り、藤井は縦パスに反応。リーグ戦初先発となった福井も、冷静なボールさばきで攻撃の起点となった。9分、ゴール前の混戦からヴィニシウス・ディニスに先制点を奪われたが、直後に相手CKを奪ってからのロングカウンターを発動。ゴールには繋がらなかったものの、カプリーニとゴンザレスがゴールへ向かう気迫を見せた。

すると18分、泉の同点ゴールにスタジアム全体が沸き立つ。高い位置で相手ボールを奪ったシルバが、ゴールへ向かいながらペナルティエリア内に進入した泉に丁寧なスルーパスを送る。泉は、軽いタッチで相手をかわし、「外側を回ってくる(藤井)一志まで見えたんで、余裕を持って打つことができました」というシュートで、冷静にゴールの左隅を射抜いた。

さらに3分後、相手のクリアボールを拾い左から右に展開すると、右サイドの関口が自身のストロングポイントを発揮する。マーカーとの1対1。タイミングを計りながら一気に加速し、ペナルティエリアを深くえぐってマイナスのラストパスを送る。「縦に行こうという気持ちがあったからえぐれた」と関口が振り返ったプレーに反応したカプリーニが、美しい展開からの逆転ゴールに流し込んだ。

40分を過ぎると押し込まれる時間が長くなり、笠原の見せ場が訪れる。マルクス・ヴィニシウスのパスを受けたウェズレイ・タンキの左足シュートと、直後のタンキのヘディングを弾き、そのCKのこぼれ球を拾った弓場の低いシュートは、がっちりキャッチしてゴールを守った。ともにゴールを目指して勝負を仕掛け合う、息つく暇もない前半は、大宮の1点リードで終了した。

大宮は後半も攻撃の手を緩めず、前へ出る。48分、谷内田のリスタートをカプリーニが受け、相手を抜き去って中央の藤井へ。絶妙なトラップから右足を振ったが、惜しくも相手のブロックに防がれて3点目とはならなかった。

守備陣も奮闘。村上が対人プレーで強さを発揮し、下口が効果的なカバーリングを見せ、福井は身体を張ったシュートブロックで相手のチャンスを食い止めた。58分のピンチではすばやく飛び出した笠原が相手のパスを弾き、こぼれ球を足でクリアして難を逃れた。

リードは1点。一瞬も気が抜けない緊迫した展開が続く。65分、右からの低くて速いクロスを笠原が手で弾き、続けて打たれたシュートは足でブロックするが、次のシュートを止めることはできなかった。残り25分で同点。長澤監督は直後に動き、3人を同時交代。オリオラ サンデー、杉本、小島がピッチに立った。

杉本のループシュートはオフサイド、泉のクロスからのカプリーニのヘディングシュートは枠外、小島のラストパスを受けた杉本のフィニッシュは相手に止められて、ゴールに届かない。

86分、中盤で相手を食い止めきれず、右からのクロスをファーサイドのタンキに叩き込まれてしまう。残り時間はわずか。カプリーニに代わった津久井が果敢に仕掛け、最後に送り込まれた茂木も攻め上がる。しかし、時間が足りない。4分のアディショナルタイムにも得点を決められず、長崎戦に続いてホームで1点差ゲームを落とす結果となった。

試合後、谷内田は悔しさを噛み締めながらも「次のジュビロ戦、そこで勝てれば景色が変わってくる。そこは試合後に全員で共有しました」と語り、長澤監督は「アウェイでしっかりと勝ちを取りに行って、ホームに帰って来たいと思います」と表情を引き締めた。

今節の結果により8位となった大宮は次節、勝点1差で7位につける磐田に挑む。

(総評:粕川 哲男)