シーズン2度目の4連勝を目指す戦いである。対戦相手はJ1昇格候補にあげられる磐田だ。6ポイントマッチと言ってもいい一戦だが、チームは「いつもどおり」のマインドで統一されている。長澤徹監督は「チャレンジャー」という言葉を持ち出し、「相手をしっかりリスペクトして、向かっていく。レッドブルグループと哲学を合わせているので、アグレッシブに熱量を持って入っていきたい」と話す。

磐田は両ウイングのジョルディ・クルークスと倍井謙が、ドリブル突破とクロスで好機を生み出している。トップ下の角昂志郎は前節の徳島戦で豪快な右足ミドルを突き刺し、ポケットへの進入も巧みだ。ボランチの上原力也のミドルには警戒が必要で、左SB松原后の攻撃参加も注意しなければならない。

大宮は［3-4-2-1］、磐田は［4-2-1-3］とシステムがミスマッチする中で、自分たちの強みを押し出しながら、相手の特長をつぶすことができるか。一人ひとりが目の前の相手に負けないことは大前提で、攻撃はいつもどおりに人数をかけつつ、磐田のウイングが守備に帰陣せざるを得ない展開へ持ち込みたい。

3バックのCB、ウイングバック、シャドーの選手に加えてボランチも連係しながら、崩しの局面で「個」が質的優位を発揮することで得点機を作っていきたい。それが、相手の強みを封じることにつながっていく。

撃ち合いではなく、ロースコアの攻防が予想される。交代選手の投入とそのタイミングも、勝敗を左右するだろう。流れを変えるゲームチェンジャーや、リードを勝利へつなげるクローザーの働きもポイントだ。ピッチでの激しい攻防と、両ベンチの神経戦と。試合開始から目が離せない。

(文:戸塚啓)

明治安田J2第18節は、相手に磐田を迎えるホームゲーム。1週間前に行われた天皇杯では敗れたが、リーグ戦は3連勝中で2位につけている。この試合は、6位・磐田との上位対決。首位の千葉を追うためにも、しっかりと競り勝ちたいところだ。

強い風に小雨が舞う天候の中でキックオフを迎えた試合は、厳しい立ち上がりとなった。開始早々、互いが積極的に攻め込む中、相手のカウンターを受けた場面でファウル。相手のFKを跳ね返したが、シュートブロックのこぼれ球を奪われ、開始4分で先制点を決められた。

20分、泉がカットインシュート。ようやく明確なチャンスが生まれると、少しずつ好機が増えた。29分、泉が高い位置で奪ってショートカウンターを仕掛け、杉本がシュート。30分にも高い位置での奪い返しから、クロスをカプリーニがシュート。どちらもゴールをとらえられなかったが、好機となった。33分には、カウンターのピンチをGK笠原が好セーブ。

攻め切るか、カウンターを受けるか。スリリングな展開が続く中、カウンター返しが実った。35分、カプリーニのロングパスでファビアン・ゴンザレスが右サイドを抜け出すと、小島を経由して左へ展開。泉のシュートは相手に当たったが、こぼれ球をゴンザレスが押し込んだ。その後、落雷のため試合は一時中断となったが、約40分の中断を経て試合が再開。スコアは動かず、1-1で折り返した。

後半は、谷内田に代わって和田が出場。最終ラインと中盤の間をケアし、守備を安定させた。序盤は、クロスボールの折り返しを押し込まれそうになる大ピンチがあったが、市原が自陣ゴールを向いた状態から敵陣に向かってクリア。直後には、豊川が出場。

55分、小島が自陣で華麗なドリブルで前進すると、カウンター攻撃を開始。左から右、中央、左とスムーズにボールを運んだが、最後は杉本の足下でパスが合わなかった。60分過ぎにも泉のドリブルから杉本の左足ボレーシュートまでつなげたが、ヒットせず得点を奪えなかった。

しかし、69分に衝撃的なゴールシーンが訪れた。右サイドで関口が持ち上がり、中央へ鋭くパス。豊川が左足で止めたボールが少し浮いたところで、右足を強振。豪快なミドルシュートをゴールに突き刺した。

逆転に成功したが、リードした後は、磐田の反撃が待っていた。74分にクロスからのボレーシュート、81分には途中出場の藤井が負傷でピッチを離れて1人少ない時間にクロスから強烈なヘディングシュートとピンチが続く中、GK笠原が死守。終盤は、村上の投入で最終ラインの人数を増やして守備を固めた。しかし、90+4分、クロスからヘディングを決められて同点。勝利を逃し、引分けとなった。

明らかに力がある相手との難しいゲーム。勝利寸前の戦いで現時点での力を証明したが、この壁を超えて勝ち切れなければ優勝争いは難しい。最後の1点を守り切ることだけでなく、市原は「後半はうまく対応できたけど、前半からできればなお良かった。優勝するチームは、こういう試合を勝ち切る。何かが足りなかった」と試合中の対応力の問題を指摘。杉本は「勝ち越してからの戦い方。全員が戻って守備をするのはいいけど、オレを含めて、奪ったボールをもっとつながないと」と押し返せる攻撃の改善を要求。和田は「2点を取って、引かされている状態。もっと攻めないといけないし、もっと前で守備をしなければいけない」と守備のレベルアップを課題に挙げた。

勝ち切れなかった試合だが、リーグを勝つための課題を各々が強く感じ取り、成長の糧を得た試合とも言えそうだ。次節は、愛媛とのホームゲーム。今度は、改善の手ごたえと勝利の喜びを強く感じる試合にしたい。

(総評:平野 貴也)